Durant ses innombrables pérégrinations à travers l’Afrique centrale, Ishango a toujours été le lieu mythique vers lequel le portait son rêve de beauté et de paix. Et ce rêve l’habite toujours, au soir de sa vie professionnelle, bien qu’il soit peu probable que le site, à quelques kilomètres de la frontière ougandaise, ait échappé au vandalisme des rebelles qui ont terrorisé le Nord-Kivu.

Minuscule bourg à vocation touristique, ce petit bout de sol congolais n’était occupé que par quelques cases et en son centre, sur le promontoire dominant le lac et son exutoire, trois modestes pavillons, que leur relatif abandon finissait de rendre rudimentaires et défraîchis : un pavillon central, à peine plus haut que ses deux voisins, offrant le couvert, flanqué de deux maisonnettes à l’identique offrant le gîte. Sur la table bancale de la maison d’accueil un livre d’or où peu de visiteurs avaient laissé des signes de leur passage. Et en prime, la forte odeur des chauves-souris qui peuplent les toits du petit complexe touristique. 

Mais quel spectacle que cette Semliki s’écoulant imperceptiblement du lac, dans un environnement à la fois modeste et grandiose ! Quel rassemblement d’oiseaux de tout plumage sur les berges de la Semliki ! Quelle convergence d’animaux sauvages : éléphants, buffles et antilopes venant s’abreuver et hippopotames se trémoussant dans l’eau des bords du lac et de la rivière. Quel spectacle au matin : devant, le lac dont le soleil reprend possession, à gauche, le massif du Ruwenzori, à droite, la chaîne de montagnes enserrant le lac, et derrière, la naissance des plaines arbustives de la Semliki. Quelle amabilité de la part des quelques serviteurs affectés à l’accueil, toujours prêts à faire oublier la fatigue et la poussière de la  piste qui amène les trop rares touristes de Beni. ! Le passager n’échappe pas à la magie des lieux, ultime vestige du paradis perdu. 

Et pour les curieux de histoire de l’espèce humaine, à un jet de pierre du camp, dans la falaise bordant la naissance de la Semliki,  à l’occasion de fouilles firent surface  des vestiges d’une lointaine occupation humaine  du site, dont les fameux bâtons datés de 20 000 ans (deux os non identifiés couverts de traits) dont les scientifiques cherchent toujours la signification. Pour le Africains, ce sont les pièces fondatrices de l’arithmétique, pour les Européens, c’est le mystère.

Pour toutes ces raisons, Ishango est devenu le lieu fétiche de l’hôte de la maison. C’est là que lui a été révélé le secret de la porte du paradis congolais. Plus grande devient son inaccessibilité, plus mythique devient le lieu.

Il n’échappera pas davantage au visiteur que les noms des chambres sont étrangers à la culture occidentale. Dans ce domaine également, la maison se veut africaine. La décoration est importée d’Afrique, et les dénominations des pièces sont à l’avenant. Les noms sont relatifs aux australopithèques ou aux sites de leur découverte, appartenant au genre Homo, lointains ancêtres de la lignée humaine. 

Les illustrations sont tirées de Wikipédia. 

Un commentaire plus explicite se trouve affiché à l’entrée de chaque pièce.

Orrorin

lieu au Kenya, dans les collines du Tugen,  où furent découverts (1974 et 2000) des fossiles vieux de 6 millions d’années. Il reçut le sobriquet de Millennium Man, parce qu’il était au changement de millénaire le plus ancien hominidé bipède identifié. Toumaï vint lui ravir la couronne.

Olduvai

Nom des gorges et du musée y afférent, où furent découverts (1930) par Lois et Mary LAKEY les premières fossiles des hominidés, changeant radicalement la perception de l’origine de l’espèce humaine. La gorge, qui recèle un trésor de fossiles s’étalant sur 5 millions d’années,  se trouve sur la route qui conduit du Serengeti (parc de plaine) au Ngorongoro (parc de cratère). Les recherches s’y poursuivent  encore aujourd’hui.